On the History and Content of the First Section of the Esoteric School
1904–1914
GA 264
Translated by Steiner Online Library
The “Leadbeater Affair” II
that initiated the separation from the Esoteric School of Theosophy.
To Annie Besant, early July 1906 1Text based on the handwritten draft, for translation into English by Marie von Sivers. A. Besant does not appear to have replied to this letter; at least, there is no reply among her letters, a fairly complete set of which are preserved in the archive.
Dear Mrs. Besant.
I have received your messages dated June 9, 1906, from Simla, India, to the Wardens and Sub-Wardens of the E.S. Thank you very much indeed. Please allow me to write the following in response. Since you have granted me complete freedom in conducting E.S. affairs in Germany, I have so far not wished to take up your valuable time with letters; but the present case of Leadbeater is important enough to justify this letter. I would like to point out in advance that I am having my letter translated by Marie von Sivers to make it easier for you to read. This is certainly not a mistake, in my opinion, because this colleague of mine can no longer be misled by what I have to say; and as for the very last things I have to say, I will not say them in full. I think you will read them between the lines.
Now a word in advance. I will speak with complete frankness. And with this in mind, I ask you, dear Mrs. Besant, to include the following.
I was not surprised for a moment by what was said against Mr. Leadbeater. And neither what Messrs. Mead and Keightley were able to tell me in Paris, who were present at the meeting of the Executive Committee, nor the report sent to the General Secretaries from that meeting, were able to change my opinion – ultimately – from what it was before this whole matter became publicly known to a limited extent.
The whole matter presents itself to me in a much deeper light and context. I have to see the bad in the whole thing in the peculiarity of Mr. Leadbeater's occult method. This occult method must necessarily lead in certain cases to such or similar errors as those found in Mr. Leadbeater, because it is no longer applicable to the cycle of humanity to which the Western population belongs. It does not have to be the same errors in every case, but similar ones may arise that are no less serious. For these methods can lead to a sure result only when behind each one who enters the path stands the absolute authority of a guru, such as is quite impossible in the Occident because of the general cultural conditions. In the Occident, a person may be led to the stage of psychic development on which Leadbeater stood only if the part of the guidance that can no longer come from the guru is replaced by a certain degree of mental training. And this training is lacking in Mr. Leadbeater. By this I do not mean a mere intellectual-philosophical training, but the development of that level of consciousness that consists in inner, mental vision. This simply requires the level of brain development that the Westerner must have attained. In Germany, for example, the paths to this training must be taken from the thought mysticism of Fichte, Schelling and Hegel, which cannot be understood at all in view of their truly occult basis.
All this is the case because the thought itself is the same for all plans. Wherever thought is developed, whether on the physical or on a higher plane, it will be a sure guide for everything if it is free from sensuality and grasped in self-knowledge. If it is first developed on the physical plane, according to the Western brain disposition, then it remains the sure guiding thread through all stages of physical and superphysical knowledge. If it is lacking, then the Westerner is rudderless, whether he is moving on the physical or a higher plane. And with the close relationship at the present time between all higher human forces and the forces that belong to a lower level of the sexual sphere, a derailment similar to that of Mr. Leadbeater can occur at any moment. His “case” is not the only one, but something that belongs to the field that is currently being practiced in many occult groups that are more or less heading in the wrong direction. The Masters of the Rosicrucian School have foreseen the peculiarity of the fifth human sub-race and have worked out the “Path” for the Occident, which alone is applicable in the present cycle. As far as it may be brought before the public, this “path” has been communicated by me in the magazine Lucifer-Gnosis.3Refers to the essays “How to Know Higher Worlds?” which were first published in book form in 1909.
It is not necessary to reflect on the individual case of Mr. Leadbeater, but on the dangers of his method. This danger lies in itself; and one should never assume that it cannot lead to such aberrations. What is not right does not begin with the fact that one or another person is led to do the things that have been mentioned here, but already with the way in which one arrives at the results in the sense of this method, as they can be found in Mr. Leadbeater's writings.
If I had stood alone, I would never have recommended Mr. Leadbeater's writings as suitable Theosophical reading. Since I joined the T.S. for deeper reasons, I naturally could not reject the books of a recognized leader.
So that is the merits of the case. But the treatment he has received at the hands of the British Section Committee is, in the occult sense, quite impossible. How can it not be clear that by such a judgment one has done something equivalent to the act of a man sawing off the branch on which he sits?
The difficulty lies in the fact that the exoteric character of T.S. must always collide with the occult point of view when it comes to an emergency arising from the occult worlds. It would have to be ensured under all circumstances that Mr. Leadbeater is not morally condemned in the ordinary sense, that everyone who hears about the matter also learns that this is a case that can only be understood by the occultist, and that Leadbeater has not “morally failed” in the ordinary sense of the word , but that he fell a victim to his method, that what the public morally condemns here is to be judged according to the principle that “where there is strong light, there must also be strong shadow”. Only through such an interpretation can one get over the shock into which, in the other case, society will inevitably fall.
It will not depend on our judgment of Mr. Leadbeater, whom so many now condemn, but solely on our finding the right way to continue our work fruitfully. And that can only consist in recognizing the Rosicrucian path as the right one for European conditions. If we do not do this, cases similar to Leadbeater's will be repeated, and the Society will disintegrate into its atoms. In the present phase of human development, occultism must be taught publicly, of course with all the restrictions that the holy masters impose on us; but in this teaching, too, we must take a truly occult point of view. It would be contrary to the demands of our time if we were to limit ourselves to a mere operation of things that can be controlled by the so-called “common sense”. This word “common sense” played a fateful role at the Paris Congress.
I do not wish to bother you further, dear Mrs. Besant, with specific suggestions regarding what needs to be done in Germany for the good of our great cause, because it is only possible if I have the full freedom I have been granted in this case as well. In Central Europe, the lines of occult activity have been clearly defined since the fourteenth century; and we must follow these directions here. Those in Germany who are still walking in the paths that were taken here before our section was founded have often said to me during my lectures: “Yes, but Leadbeater says otherwise...”. But it was always foreigners who had come to Germany on a visit who said this. I knew that I had to say something different.
In conclusion, I need only say that I am aware of my devotion to the masters in every word of this letter, and therefore I can also know that you, dear Mrs. Besant, will not see my candour in the wrong light.
With all my devotion and affection,
Yours sincerely,
Dr. Rudolf Steiner
Briefe im Zusammenhang mit dem sogenannten «Fall Leadbeater» II
An Annie Besant, Anfang Juli 1906 1Text nach der handschriftlichen Vorlage zur Übersetzung ins Englische durch Marie von Sivers. A. Besant scheint auf diesen Brief nicht geantwortet zu haben; jedenfalls befindet sich im Archiv unter ihren ziemlich komplett erhaltenen Briefen keine Antwort.
Dear Mrs. Besant.
Ihre Mitteilungen vom 9. Juni 1906 von Simla, India, an die Wardens und Sub-Wardens der E.S. habe ich erhalten. Ich danke Ihnen herzlichst dafür. Gestatten Sie mir, daß ich darauf das folgende schreibe. Da Sie mir in der Führung der E.S.- Angelegenheiten in Deutschland volle Freiheit zugestanden haben, so wollte ich bisher durch Briefe Ihre so kostbare Zeit nicht in Anspruch nehmen; aber der gegenwärtige Fall Leadbeater - ist doch wichtig genug, um diesen Brief zu rechtfertigen. Zum voraus möchte ich bemerken, daß ich, um Ihnen das Lesen meines Briefes zu erleichtern, diesen von Marie von Sivers übersetzen lasse. Es ist dies gewiß kein Mißgriff, nach meiner Ansicht, denn diese meine Mitarbeiterin wird durch das, was ich zu sagen habe, nicht mehr irre gemacht werden können; und, was die allerletzten Dinge, die ich zu sagen habe, anbetrifft, so werde ich sie nicht ganz aussprechen. Ich denke, Sie werden sie zwischen den Zeilen lesen.
Nun noch ein Wort voraus. Ich werde in uneingeschränkter Offenheit sprechen. Und in diesem Sinne bitte ich Sie, dear Mrs. Besant, das Folgende aufzunehmen.
Mich selbst hat nicht einen Augenblick überrascht, was gegen Mr. Leadbeater vorgebracht worden ist. Und weder, was die Herren Mead und Keightley mir in Paris haben sagen können, die doch in der Sitzung des Executiv-Comites anwesend waren, noch auch der Bericht, der von dieser Sitzung den Generalsekretären zugesandt worden ist, haben vermocht, mein Urteil - im letzten Grunde - zu einem andern zu machen, als es vor dem bedingt öffentlichen Bekanntwerden dieser ganzen Angelegenheit war.
Mir stellt sich die ganze Sache in einem viel tieferen Lichte und Zusammenhang dar. Ich muf das Schlimme an der ganzen Sache in der Eigenart von Mr. Leadbeaters okkulter Methode sehen. Diese okkulte Methode muß notwendigerweise in gewissen Fällen zu solchen oder ähnlichen Fehlern führen, wie sie bei Mr. Leadbeater sich finden, weil sie für den Menschheitszyklus, dem die abendländische Bevölkerung angehört, nicht mehr anwendbar ist. Es müssen nicht dieselben Fehler in jedem Falle sein; aber es kann zu ähnlichen kommen, die nicht minder schlimm sind. Denn diese Methoden können nur dann zu einem sichern Resultat führen, wenn hinter jedem, der den Pfad betritt, eine so absolute Autorität eines Guru steht, wie sie im Abendlande wegen der allgemeinen Kulturverhältnisse ganz unmöglich ist. Eine Person darf im Abendlande zu der Stufe psychischer Entwickelung, auf welcher Leadbeater stand, nur geführt werden, wenn bei ihr der Teil von Führung, die nicht mehr vom Guru ausgehen kann, durch eine bis zu einem gewissen Grade gekommene mentale Schulung ersetzt wird. Und diese Schulung fehlt Mr. Leadbeater. Ich meine damit nicht eine bloß intellektuell-philosophische Schulung, sondern die Entwickelung jener Bewußtseinsstufe, welche in gedanklich-innerem Schauen besteht. Das fordert einfach die Stufe der Gehirnentwickelung, auf welcher der Abendländer stehen muß. In Deutschland zum Beispiel müssen die Wege zu dieser Schulung von der Gedankenmystik Fichtes, Schellings und Hegels genommen werden, die eigentlich nach ihrer in Wahrheit okkulten Grundlage gar nicht verstanden werden.
Dies alles ist deswegen der Fall, weil der Gedanke selbst für alle Plane derselbe ist. Wo auch der Gedanke ausgebildet wird, ob auf dem physischen oder einem höheren Plane: er wird für alles dann ein sicherer Führer sein, wenn er sinnlichkeitfrei und ein in SelbstErkenntnis erfaßter ist. Wird er zuerst - nach der abendländischen Gehirnanlage - auf dem physischen Plane entwickelt, dann bleibt er der sicher leitende Faden durch alle Stufen der physischen und der überphysischen Erkenntnis. Fehlt er, dann wandelt der Abendländer stewerlos, gleich ob er sich auf dem physischen oder einem höheren Plane bewegt. Und bei der im gegenwärtigen Zeitpunkt so nahen Verwandtschaft aller höheren Menschenkräfte mit den Kräften, die auf niederer Stufe der Sexualsphäre angehören, kann in jedem Augenblicke eine Entgleisung ähnlich derjenigen Mr. Leadbeaters stattfinden. Es ist doch sein «Fall» nicht der einzige, sondern etwas, das auf das Gebiet gehört, welches gegenwärtig in vielen okkulten Gruppen geübt wird, die mehr oder weniger dem linken Pfade zustreben. Aus der guten Voraussicht in die Eigenartigkeit der fünften menschlichen Unterrasse haben die Meister der Rosenkreuzer-Schule für das Abendland den «Pfad» ausgearbeitet, der allein in dem gegenwärtigen Zyklus anwendbar ist. Soweit er vor die Öffentlichkeit gebracht werden darf, ist dieser «Pfad» in der Zeitschrift «LuciferGnosis» von mir mitgeteilt worden.3Bezieht sich auf die Aufsätze «Wie erlangt man Erkenntnisse der höheren Welten?», die als Buchausgabe erst 1909 erschienen sind.
Es muß also nicht auf den einzelnen Fall Mr. Leadbeaters reflektiert werden, sondern auf die Gefahren seiner Methode. Diese Gefahr liegt in ihr selbst; und man sollte niemals voraussetzen, daß sie nicht auf solche Abwege führen kann. Das, was nicht richtig ist, beginnt durchaus nicht erst da, wo die eine oder andere Person zu Dingen geführt wird, die hier vorliegen, sondern schon da, wo man im Sinne dieser Methode zu den Ergebnissen kommt, wie sie sich in den Schriften Mr. Leadbeaters finden.
Hätte ich ganz allein gestanden, so hätte ich niemals Mr. Leadbeaters Schriften als geeignete theosophische Lektüre empfohlen. Da ich - aus tieferliegenden Gründen - einmal in die T.S. eingetreten bin, so konnte ich natürlich nicht die Bücher eines anerkannten Führers ablehnen.
So liegt also der «Fall» meritorisch betrachtet. Die Behandlung aber, die er durch das Comite der Britischen Sektion erfahren hat, ist aber doch eine im okkulten Sinne ganz unmögliche. Wie kann es denn nur nicht klar sein, daß durch ein solches Gericht man etwas getan hat, was gleichkommt der Tat eines Menschen, der den Ast absägt, auf dem er sitzt?
Die Schwierigkeit liegt doch darin, daß der exoterische Charakter der T.S. notwendig immer kollidieren muß mit dem okkulten Standpunkt, wenn es sich um einen aus den okkulten Welten ergebenden Ernstfall handelt. Es müßte unter allen Umständen dafür gesorgt werden, daß Mr. Leadbeater nicht in gewöhnlichem Sinne moralisch verurteilt werde, daß jedermann, der über die Sache hört, auch erfährt, daß hier ein Fall vorliegt, der nur dem Okkultisten verständlich sein kann, und daß Leadbeater nicht im gewöhnlichen Sinne des Wortes «moralisch gefehlt» hat, sondern daß er seiner Methode zum Opfer gefallen ist, daß dasjenige, was das Publikum hier moralisch verurteilt, nach dem Grundsatze zu beurteilen ist, «wo starkes Licht ist, muß auch starker Schatten sein». Nur durch eine solche Interpretation kann man über die Erschütterung hinauskommen, in welche im andern Fall die Gesellschaft fallen wird müssen.
Es wird gar nicht darauf ankommen, daß wir über Mr. Leadbeater urteilen, den ja jetzt so viele verurteilen, sondern allein darauf, daß wir den rechten Weg finden, wie fruchtbar weiter zu arbeiten ist. Und der kann nur darin bestehen, daß der Rosenkreuzer-Pfad für europäische Verhältnisse als der richtige anerkannt wird. Tun wir das nicht, so werden die dem Leadbeaterschen ähnlichen Fälle sich wiederholen, und die Gesellschaft wird sich in ihre Atome auflösen. In der gegenwärtigen Phase der Menschheitsentwickelung muß der Okkultismus öffentlich gelehrt werden, selbstverständlich mit alle den Einschränkungen, die uns die heiligen Meister auferlegen; aber man muß sich doch auch bei diesem Lehren auf einen wirklich okkulten Standpunkt stellen. Es wäre widersprechend den Anforderungen unserer Zeit, wenn wir auf einen bloßen Betrieb der Dinge uns beschränken würden, welche durch den sogenannten «Gemeinsinn» kontrolliert werden können. Dieses Wort «Gemeinsinn» hat nämlich auf dem Pariser Kongreß eine verhängnisvolle Rolle gespielt.
Ich möchte Sie, dear Mrs. Besant, nun nicht weiter mit Einzelvorschlägen bezüglich dessen behelligen, was in Deutschland zum Heile unserer großen Sache zu tun ist, denn es ist ja ohnedies nur möglich, daß ich auch in diesem Falle die mir zugestandene volle Freiheit habe. In Mitteleuropa sind seit dem vierzehnten Jahrhunderte die Linien des okkulten Wirkens ja bestimmt vorgezeichnet; und wir müssen hier ganz notwendig diesen Richtungen folgen. Diejenigen, welche in Deutschland noch in den Bahnen wandeln, welche hier vor der Begründung unserer Sektion eingeschlagen worden sind, haben mir bei meinen Vorträgen oft gesagt: «Ja, aber Leadbeater sagt doch anders ...». Namentlich aber haben das immer Ausländer gesagt, die nach Deutschland zu Besuch gekommen sind. Ich wußte, daß ich anderes sagen mußte.
Ich brauche zum Schluße nur zu sagen, daß ich mich bei jedem Worte dieses Briefes meiner Devotion gegen die Meister bewußt bin, und daher kann ich auch wissen, daß Sie, dear Mrs. Besant, meine Offenheit nicht im unrechten Lichte sehen werden.
In aller Treue und Anhänglichkeit
Ihr ergebener
Dr. Rudolf Steiner