On the History and Content of the First Section of the Esoteric School
1904–1914
GA 264
Translated by Steiner Online Library
To George R.S. Mead
Regarding the election of Annie Besant, head of the Esoteric School, as president of the Theosophical Society, which led to the separation of the Esoteric School.
Mead sent a letter, dated March 3, 1907, to Rudolf Steiner asking that Mead's March 1, 1907, circular letter to the T.G. branches opposing Annie Besant's candidacy be brought to the attention of the German Section. According to a typewritten template in German and English. (Date after the English text, which has May for March due to an error, also in the first line.)
Munich, May 6 [March] 1907 My dear colleague,
Thank you very much for your letter of March 3rd, including the information about the election of the president.
To be honest, I think the worst thing about the whole matter is that the idea could arise within society to associate such a matter as the election of the president with some manifestation of the transcendental world. The mere fact that something like this could be made public is bad enough. Because whatever may happen now, the confusion it causes will be difficult to repair. I would therefore have preferred to remain silent about the whole Mahatma affair in our section, to ignore the word “appointment” and to announce the nomination of Mrs. Besant as a personal opinion of our dear Olcott. In this way we would have simply gone about our business as usual, ignoring the unfortunate developments in Adyar. This did not seem unjustified to me, because Olcott's statements in this regard can only be attributed to the debilitating effects of his illness.
Of course, I am only talking about the German section. Now, however, the announcement of the matter and the discussion in the other sections is making such a policy more and more of an impossibility. And anyone like me who has to work in a young, up-and-coming section that has recently made good progress is faced with a difficult situation at the moment.
This is due to the following:
1. We cannot put our members in a situation where they can be influenced by some kind of supernatural manifestation in an election that is free according to the statutes.
2. We expose ourselves to ridicule in the non-Theosophical world if these manifestations become known in any way. I would not hesitate for a moment to accept this ridicule and scorn quietly if a pertinent principle were at stake. Here, not only is that not the case, but the situation is rather that one would give up the right to ever refer to the experiences of the higher worlds if one made a point of referring to these Mahatma manifestations. And in view of the way in which I have so far directed the German Theosophical movement, it is almost impossible in the long run to merely shrug my shoulders when a question concerning the content of this matter is raised. After all, the members have a right to hear an opinion on the subject. But the moment I express this opinion of mine, I destroy much of what I have built up here.
For all these reasons, just as I have not published anything about the supernatural in Adyar within the German Section, I must also reserve my decisions regarding the publication of your valuable communications. However, I will never fail to work to ensure that purely administrative matters are not confused by the introduction of supernatural things. I have informed Mr. Sinnett that I will not initiate the election before May 1. Perhaps by then there will still be a possibility to repair the fatal situation created by Adyar.
Personally, I would just like to add with regard to the one point of your circular that I naturally consider it quite impossible for the president of our Society to be the head of an esoteric school.
Yours very sincerely
Rudolf Steiner
Briefe im Zusammenhang mit der Wahl von Annie Besant IV
An George R.S. Mead, der mit Datum vom 3. März 1907 einen Brief an Rudolf Steiner schickte mit der Bitte, Meads Rundschreiben an die Zweige der T.G. vom 1. März 1907, das sich gegen die Kandidatur von A. Besant wendete, in der deutschen Sektion zur Kenntnis zu bringen. Nach einer mit Schreibmaschine geschriebenen Vorlage, auf deutsch und englisch. (Datum nach dem englischen Text, der durch ein Versehen May für März hat, auch in der ersten Zeile.)
München, 6. Mai [März] 1907 My dear colleague,
Besten Dank für Ihren Brief vom 3.3. mit dem Einschluß über die Präsidentenwahl.
Offen gestanden, ich halte doch an der ganzen Sache für das Schlimmste, daß überhaupt hat innerhalb der Gesellschaft die Idee auftauchen können, eine solche Angelegenheit wie die Präsidentenwahl mit irgendwelchen Kundgebungen der übersinnlichen Welt in Zusammenhang zu bringen. Allein die Tatsache, daß so etwas hat veröffentlicht werden können, ist schlimm. Denn was auch immer jetzt geschehen mag: die Verwirrung, die das anrichtet, ist schwer zu reparieren. Ich hätte daher am liebsten über die ganze MahatmaAngelegenheit in unserer Sektion geschwiegen, das Wort «Appointment» ignoriert. Und die Nomination von Mrs. Besant als eine persönliche Willensmeinung unseres lieben Olcott verkündet. Dadurch wären wir einfach über die fatalen Manifestationen in Adyar zur Tagesordnung übergegangen. Das schien mir nicht unberechtigt zu sein, denn Olcotts bezügliche Kundgebungen sind ja doch wohl nur auf die Schwächezustände seiner Krankheit zurückzuführen.
Das alles spreche ich natürlich nur mit Bezug auf die deutsche Sektion. Nun wird durch die Bekanntgabe der Sache und die Diskussion in den andern Sektionen eine solche Politik immer mehr und mehr zur Unmöglichkeit gemacht. Und wer wie ich in einer jungen aufstrebenden Sektion zu wirken hat, die in der letzten Zeit schöne Fortschritte gemacht hat, der ist in diesem Augenblicke vor eine klägliche Situation gestellt.
Dies durch folgendes:
1. Wir dürfen unsere Mitglieder nicht vor die Situation stellen, daß sie in einer statutengemäß freien Wahl durch irgendwelche übersinnliche Kundgebungen beeinflußt werden können.
2. Wir setzen uns dem Spott der außertheosophischen Welt aus, wenn diese Kundgebungen irgendwie bekannt werden. Ich würde nun keinen Augenblick mich besinnen, diesen Spott und Hohn ruhig hinzunehmen, wenn ein einschlägiges Prinzip auf dem Spiele stünde. Hier ist das nicht nur nicht der Fall, sondern die Sache steht vielmehr so, daß man sich des Rechtes begeben würde, sich jemals ferner auf die Erlebnisse der höheren Welten zu berufen, wenn man Miene machte, sich auf diese Mahatma-Kundgebungen zu berufen. Und bei der Art, wie von mir bisher die deutsche theosophische Bewegung gelenkt worden ist, ist es auf die Dauer fast unmöglich, bei einer Frage über das Inhaltliche dieser Sache nur mit den Achseln zu zucken. Schließlich haben die Mitglieder ein Recht, eine Ansicht darüber zu hören. In dem Augenblicke aber, in dem ich diese meine Ansicht sage, zerstöre ich manches von dem, was ich hier aufgebaut habe.
Aus allen diesen Gründen muß ich, wie ich bisher nichts von all dem Übersinnlichen in Adyar innerhalb der deutschen Sektion veröffentlicht habe, auch mit der Publikation Ihrer werten Mitteilungen noch meine Entschließungen mir vorbehalten. Ich werde aber niemals ermangeln, dahin zu wirken, daß eine rein administrative Angelegenheit durch das Hereinziehen übersinnlicher Dinge nicht verwirrt werde. Ich habe Mr. Sinnett benachrichtigt, daß ich die Wahl vor dem 1. Mai nicht einleiten werde. Vielleicht ergibt sich bis dahin doch noch die Möglichkeit, die uns von Adyar aus geschaffene fatale Situation zu reparieren.
Persönlich möchte ich in bezug auf den einen Punkt Ihres Zirkulars nur noch bemerken, daß ich es natürlich für ganz unmöglich halte, daß der Präsident unserer Gesellschaft das Haupt einer esoterischen Schule sein kann.
Yours very sincerely
[Rudolf Steiner]