Lessons for the Participants of
Cognitive-Cultic Work 1906–1924
GA 265a
25 September 1912, Basel
Translated by Steiner Online Library
From Eastern to Western Spirituality
Notes from the estate of Elisabeth Vreede
What should be understood here is that this occult movement cannot be compared to any other in the world. Our present time brings with it numerous occult or semi-occult currents, but it should be understood that this movement of ours cannot be put on the same level as other movements, and that those who allow themselves to be included in it must feel responsible for the task that is thus imposed on them. One should learn to understand that an oriental view can never take root in Europe and that a case like that of the Japanese general Nogi, who committed suicide at the grave of his emperor, can show Westerners how alien the spiritual life of the Orientals must remain for them.
In his time, General Nogi had defeated the Europeans (Russians) with the means of modern culture, but the fact that Orientals have completely adopted our mechanical means does not constitute the basic principle of a mutual understanding of the soul.
When I spoke about Ram Mohan Roy (in the cycle “The Gospel of Mark”, 1st lecture), I deliberately wanted to give an example of the attitude of an enlightened Oriental towards Christianity. His successor, who gave the lecture on Christ and Christianity, could not conceive of spiritual salvation as coming from anything other than an avatar. He maintained that the efforts of Ram Mohan Roy to bring about reform in India would not be successful if they could not produce an avatar, because, as he said, you cannot succeed by natural means in India. Count Björnstjerna - then the Swedish ambassador in London - took a dismissive attitude towards this doctrine of the avatar, which the East wanted to impose on the West. Thus, the rejection of the East for the faith of the West dates back to that time (the 1870s). Thus, events that have passed almost unnoticed are to be regarded as prophecies; the future was, as it were, already predicted at that time.(The rejection by Dr. Steiner of the Alcyone.)
(In Ram Mohan Roy and in Björnstjerna was the germ of the whole conflict between East and West that we are witnessing today in the Theosophical Society. This little episode contained the whole prehistory of the Theosophical Society, because Ram Mohan Roy was the founder of the Brahmo-Samaj, the true theistic sect - or rather association; this had as an offshoot the Arya-Samaj, and it was to join this association, expecting all salvation from it, that H.P. Blavatsky and Olcott went to India in 1878. The leaders of that movement received them on the arrival of the steamer, negotiated with them and finally abandoned them).
The last thing we have received from the Orient is Greek culture, which was temporarily carried as far as East Asian soil by Alexander the Great, but which was the last manifestation of truly oriental thought. Greece always had its eye on Asia and, spiritually, was to be regarded as an extreme corner of Asia. Today, there is a tendency to eliminate the study of classical antiquity from higher education; and it is to a certain extent justified for our present time to resist an education that is supposed to draw its strength from Greek wisdom that is not understood today. In the beginning, Romanism adopted some of Greek culture, but as soon as it began to spread across Europe by founding cities everywhere – that is, through external means of power – culture came to individual soil. The beginning of this Roman culture is still mythical and difficult for Westerners to understand. So the time of the seven kings, who are no longer considered historical figures. Numa Pompilius with the Sibyl indicates the transfer of ancient oriental wisdom to Europe, thereby drawing the line between this and the Latin wisdom that was to permeate European culture. Then came the time of the Republic, followed by the Caesars, and we can already understand these emperors in their work, while an Alcibiades is still the true fairy-tale prince for us. This epoch saw the development of Roman law, which later permeated all justice. Then came the papacy, which ruled the European world from Rome and reached its zenith in the time of Raphael and Michelangelo. The papacy is to be regarded as the last emanation of oriental responsibility - for the spiritual life of humanity - but now Romanism has come to an end. What you still find of it in Italy is little more than a museum. Now the responsibility passes to Europe.
That is what each of us should feel, standing in this temple. Until the nineteenth century, the East was morally responsible for the West, but that is over now. The task we have taken upon ourselves, upon entering this temple, is an enormous one. We may feel, in our ordinary life in the mundane world, that we are people who can put aside their human concerns and feel them as small compared to the concerns the gods have for people – such as bringing responsibility from the East to the West. We should feel this as a concern of the gods for people and our part in it.
Von Der Östlichen Zur Westlichen Spiritualität
Aufzeichnungen aus dem Nachlass von Elisabeth Vreede Erster Grad
Was hier verstanden werden soll, das ist, dass diese okkulte Bewegung mit keiner andern in der Welt verglichen werden kann. Unsere Gegenwart bringt es mit sich, dass es zahlreiche okkulte oder halb okkulte Strömungen gibt, aber man soll doch einsehen, dass diese unsere Bewegung nicht auf eine Linie gestellt werden darf mit anderen Bewegungen, und dass diejenigen, die sich in dieselbe aufnehmen lassen, die Verantwortung fühlen müssen für die Aufgabe, die ihnen damit auferlegt ist. Man sollte verstehen lernen, dass eine orientalische Anschauung niemals in Europa Boden fassen kann und dass ein Fall wie der des japanischen Generals Nogi, der Selbstmord verübte beim Grabe seines Kaisers, den Abendländern zeigen kann, wie fremd ihnen das Seelenleben des Orientalen bleiben muss.
Mit den Mitteln der modernen Kultur hatte seinerzeit General Nogi die Europäer (Russen) besiegt, aber darin liegt nicht das Grundprinzip eines gegenseitigen Seelenverständnisses, dass der Orientale unsere mechanischen Mittel vollkommen übernommen hat. Als ich (im Zyklus «Das Markus-Evangelium», 1. Vortrag) über Ram Mohan Roy sprach, wollte ich damit absichtlich ein Beispiel geben von der Einstellung eines aufgeklärten Orientalen dem Christentum gegenüber. Sein Nachfolger, der den Vortrag über Christus und das Christentum hielt, konnte wiederum sich das spirituelle Heil nicht anders denken als herrührend von Avataren. Er behauptete, dass das Streben des Ram Mohan Roy nach Reform in Indien keinen Erfolg haben würde, wenn man nicht mit einem Avatar aufwarten könne, denn - so sagte er - in Indien hat man mit natürlichen Mitteln keinen Erfolg. Graf Björnstjerna - der damalige schwedische Gesandte in London -, hat eine abweisende Haltung eingenommen gegenüber dieser Lehre des Avatars, die der Orient dem Okzident aufdrängen wollte. So stammt schon aus jener Zeit (siebziger Jahre) das Abweisen des Ostens für den Glauben des Westens. So sind fast unbemerkte Ereignisse wie Prophezeiungen zu betrachten; es wurde gleichsam damals schon die Zukunft vorhergesagt.
(Das Abweisen durch Doktor Steiner von dem Alcyone.)
(In Ram Mohan Roy und in Björnstjerna war der Keim des ganzen Konfliktes, den wir heute in der Theosophischen Gesellschaft erleben zwischen Orient und Okzident. In dieser kleinen Episode lag die ganze Vorgeschichte der Theosophischen Gesellschaft enthalten, denn Ram Mohan Roy war der Gründer der Brahmo-Samaj, der wahren theistischen Sekte - oder besser Vereinigung; diese hatte als Ableger die Arya-Samaj, und es war, um sich dieser Vereinigung anzuschließen, davon alles Heil erwartend, dass H.P. Blavatsky und Olcott 1878 nach Indien zogen. Die Vormänner jener Bewegung empfingen sie bei der Ankunft des Dampfers, verhandelten mit ihnen und ließen sie schließlich im Stich.)
Das Letzte, was wir vom Orient erhalten haben, ist die griechische Kultur, die durch Alexander den Großen zeitweilig bis in ostasiatischen Boden getragen worden ist, die aber die letzte Erscheinung des wahrhaft orientalischen Denkens war. Griechenland hatte immer sein Auge auf Asien gerichtet und war spirituell anzusehen wie ein äußerster Winkel von Asien. Heute besteht die Neigung, das Studium des klassischen Altertums aus der höheren Erziehung zu streichen; und es ist für unsere Gegenwart bis zu einem gewissen Grade berechtigt, dass man sich einer Erziehung widersetzt, die ihre Stärke schöpfen soll aus heute unverstandener griechischer Weisheit. Das Römertum hat im Anfang noch einiges von der griechischen Kultur übernommen, aber sobald es anfing, sich über Europa zu verbreiten, indem es überall Städte gründete - das heißt durch äußere Machtmittel -, kam die Kultur auf individuellen Boden. Der Anfang dieser römischen Kultur ist noch mythisch und für den Abendländer — westlichen Menschen - schwer zu verstehen. So die Zeit der sieben Könige, die jetzt nicht mehr für historische Gestalten gehalten werden. Numa Pompilius mit der Sibylle deutet an das Übergehen der alten orientalischen Weisheit an Europa, wodurch die Grenze gezogen wurde zwischen dieser und der lateinischen Weisheit, die die Kultur Europas ganz durchdringen sollte. Dann kam die Zeit der Republik, nachher die Cäsaren, und diese Kaiser können wir schon in ihrem Wirken verstehen, während ein Alcibiades für uns noch der wahre Märchenprinz ist. In diese Epoche fällt die Zeit der Entwicklung des römischen Rechtes, das später alle Justiz durchdrungen hat. Dann folgte das Papsttum, das von Rom aus die europäische Welt beherrschte und das seinen Höhepunkt erreichte zur Zeit Raffaels und Michelangelos. Das Papsttum ist als letzter Ausfluss orientalischer Verantwortlichkeit - für das Geistesleben der Menschheit - zu betrachten, aber jetzt ist das Römertum zu Ende. - Was man in Italien noch davon antrifft, ist nicht viel mehr als ein Museum. - Jetzt geht die Verantwortung auf Europa über.
Das ist es, was jeder von uns fühlen soll, der in diesem Tempel sich befindet. Bis ins neunzehnte Jahrhundert war der Osten moralisch verantwortlich für den Westen, jetzt ist das vorbei. Die Aufgabe, die wir auf uns genommen haben, bei der Aufnahme in diesen Tempel, ist eine ungeheure. Wir dürfen uns gegenüber den Menschen im gewöhnlichen Leben in der profanen Welt fühlen als Menschen, die ihre menschlichen Sorgen beiseitestellen und diese als klein empfinden können gegenüber den Sorgen, die die Götter für die Menschen haben - wie das Herüberbringen der Verantwortlichkeit aus dem Osten nach dem Westen. - Wir sollen das empfinden wie eine Sorge der Götter für die Menschen und unseren Anteil daran.