On the History and Content of the First Section of the Esoteric School
1904–1914
GA 264
20 September 1907, Berlin
Translated by Steiner Online Library
To Martha Langen in Eisenach
regarding the fundamentals of esoteric schooling 1The letter of September 20, 1907 was placed at the beginning because it contains fundamental information about esoteric training. Then, in chronological order, follow the letters that Rudolf Steiner wrote as an esoteric teacher, insofar as they have been preserved and are known. The letters to Mathilde Scholl were provided by the Goetheanum.
The times given in the letters for the beginning of meditation are related to the phases of the moon.
Dear Mrs. Langen!
Only today can I answer your letter. 2This letter is not available. However, the answer could only be given orally in full; but I would like to send you a few comments in writing first, so that you can see whether it is currently practical and desirable for you to make the journey to Hannover.
The way in which Theosophy has to be spread in our time only too easily gives rise to misunderstandings about its foundations, for example about occultism and its training. One such misunderstanding, for example, is that Theosophy must urge every person who accepts it in any form to undergo occult training. But that is absolutely not the case. Occult truths can only be discovered by those who have undergone occult training; they can be understood by the most ordinary human intellect. And they can be applied in life on the basis of such an understanding acquired by the ordinary powers of the soul. I myself will never publicly teach anything that, though found by occult means, could not be grasped by the ordinary powers of the soul if one only chose to apply them. Theosophy is necessary for our age; and humanity would have to fall into absolute desolation and universal infertility at the present point in its development if Theosophy did not flow to it as a mighty stream of power. However, it would be a bad thing if every Theosophist also wanted to become an occult disciple. That would be – forgive the trivial comparison – just as if, because all people need clothes, everyone had to become a tailor. All people need Theosophy under certain conditions; esoteric training, few.
On the other hand, however, no one can be denied this training if they are suited to it. For however many may seek it, there will not be too many of them for the time being. So in a sense, nothing stands in the way of anyone's occult training. Since many people today are seeking this training under such circumstances, misunderstandings cannot be avoided even among students. Today everyone thinks that what is good for him must also be good for others. Thus general opinions about the training are formed which are basically as incorrect as possible. The occult teacher is naturally obliged to say that the path taken by a person who is more austere in sexual matters is different from that taken by a person who does not shirk the task of serving humanity in this respect. Whatever the occult teacher says in this direction is soon reinterpreted: asceticism is a condition of occult development. In fact, something quite different is true. Asceticism in the sexual relationship facilitates the occult path, makes it more comfortable in a certain respect. Thus, anyone who, out of pure egoism of knowledge, wants above all to “see” can promise himself that he will soon reach a certain goal through a certain asceticism in this direction. But there can be no obligation to such asceticism, only an entitlement that one must first acquire. It consists solely in the possibility of giving mankind a full substitution if one withdraws from the otherwise existing obligation to give the opportunity to embody souls. So you see that asceticism in this direction must not be a rule, but can only be granted to some occultists under certain conditions.
In any case, if you approach occultism with these prerequisites in mind, you will easily understand that any kind of selfishness, even if it is the most hidden and masked, will not get you far in occult training. Of course, a woman who does not shirk her feminine duties will soon make more progress than one who, regardless of the fate of humanity, strives for “knowledge” in basically selfish renunciation, provided she does the right thing.
This probably answers a large part of the questions in your letter. No one can be distracted from their life's work in occult training if they are not going the wrong way. Of course, you can find many so-called “students” who are unsuitable for useful work. But one forms a false judgment when one compares these “students” with those who, without wanting to know anything about Theosophy, are solving their life's tasks. One should not compare the former with the latter, but ask oneself: How useless would these first be without Theosophy? And regarding the second, the right question would be: How would the content of their work be enhanced if they could incorporate Theosophy, or even schooling, into their lives?
I could not recommend that you “practice” without guidance either. I would not like to persuade anyone to entrust themselves to the “training”. It must be each person's own free decision.
The processes of your inner and outer life push you towards this training. With the help of the training you will certainly be able to solve your life's tasks more easily and more surely. Your husband has a much harder time with Theosophy than you do. Only someone who knows that a scholarly education today piles up almost insurmountable inner obstacles to the theosophical truths can judge that. And on the other hand, perhaps nothing is as suitable for overcoming these obstacles as a practical occupation, as it is currently opening up for your husband.
Your training will only be the right one if it takes nothing away from you and adds a great deal to what you already have: health, the strength to live, the security to work and the inner peace that a person needs not for themselves but for their fellow human beings. No work serves humanity that does not arise from inner peace. Every work that arises from an inwardly unsatisfied soul destroys the healthy development of humanity, wherever it takes place.
If you want to try it, after these remarks, I will offer you every possible support. I will be in Hanover from September 21 in the evening until October 4. If you would like to announce your presence there by card, I will arrange everything for a thorough discussion. Address: Dr. Rudolf Steiner, currently in Hanover, Ferdinandstraße 11 at Fleissner.
Give your dear husband my warmest regards and accept warm greetings from
Dr. Rudolf Steiner
An Martha Langen in Eisenach
über Grundsätzliches zur esoterischen Schulung
Verehrte Frau Langen!
Erst heute kann ich Ihnen auf Ihren Brief antworten.2Dieser Anfragebrief liegt nicht vor. Allerdings würde die Antwort in voller Ausdehnung nur mündlich gegeben werden können; doch möchte ich Ihnen vorher schriftlich einige Bemerkungen senden, damit Sie sehen, ob es sich gegenwärtig für Sie als praktisch und wünschenswert betrachten läßt, etwa die Reise nach Hannover zu machen.
Durch die Art, wie in unserer Zeit Theosophie verbreitet werden muß, machen sich nur zu leicht Mißverständnisse über deren Grundlagen, zum Beispiel über den Okkultismus und seine Schulung geltend. Ein solches Mißverständnis besteht zum Beispiel darin, daß die Theosophie einen jeden Menschen, der sie in irgendeiner Form annimmt, auch zur okkulten Schulung drängen müsse. Das ist aber durchaus nicht der Fall. Aufgefunden können die okkulten Wahrheiten nur von okkult Geschulten; verstanden können sie werden durch den ganz gewöhnlichen Menschenverstand. Und auch angewendet können sie im Leben werden auf Grund eines solchen durch die gewöhnlichen Seelenkräfte erlangten Verständnisses. Ich selbst werde nie öffentlich etwas lehren, was - wenn es durch okkulte Wege gefunden ist - nicht durch die gewöhnlichen Seelenkräfte begriffen werden könnte, wenn man diese nur anwenden will. Theosophie ist unserem Zeitalter notwendig; und die Menschheit müßte auf dem gegenwärtigen Punkte ihrer Entwickelung in absolute Ödheit und allseitige Unfruchtbarkeit verfallen, wenn ihr die Theosophie nicht als ein mächtiger Kraftstrom zufließen würde. Schlimm aber wäre es, wenn ein jeder Theosoph auch zum okkulten Schüler werden wollte. Das wäre - verzeihen Sie den trivialen Vergleich - gerade so, wie wenn deswegen, weil alle Menschen Kleider brauchen, auch ein jeder müsse Schneider werden. Theosophie brauchen alle Menschen unter gewissen Voraussetzungen; esoterische Schulung wenige.
Auf der andern Seite aber kann niemand diese Schulung verweigert werden, wenn er sich dazu eignet. Denn wie viele sie auch suchen: gegenwärtig werden es vorläufig zu viele nicht sein. Also steht in gewisser Beziehung der okkulten Schulung keines Menschen etwas im Wege. Da nun unter solchen Umständen viele heute die Schulung anstreben, so können Mißverständnisse selbst unter Schülern nicht ausbleiben. Heute denkt ein jeder, was für ihn gut ist, müsse es auch für andere sein. So bilden sich allgemeine Ansichten über die Schulung heraus, welche im Grunde so unrichtig wie nur möglich sind. Der okkulte Lehrer ist natürlich genötigt zu sagen, daß der Weg, den ein in sexueller Beziehung asketischer Mensch geht, anders ist, als derjenige, den ein Mensch geht, welcher sich in dieser Beziehung der Aufgabe nicht entzieht, der Menschheit Dienste zu leisten. Was von dem okkulten Lehrer in dieser Richtung gesagt wird, das erfährt dann bald die Umdeutung: die Askese sei eine Bedingung okkulter Entwickelung. Wahr ist vielmehr etwas ganz anderes. Die Askese in sexueller Beziehung erleichtert den okkulten Pfad, macht ihn in einer gewissen Beziehung bequemer. Wer also aus reinem Egoismus der Erkenntnis heraus vor allem «Schauen» will, der kann sich versprechen, bald zu einem gewissen Ziele zu kommen durch eine gewissen Askese nach dieser Richtung. Es kann aber keine Verpflichtung zu einer solchen Askese geben, sondern nur eine Berechtigung, die man sich erst erwerben muß. Sie besteht einzig darinnen, daß man die Möglichkeit erlangt, der Menschheit einen vollgültigen Ersatz dafür zu geben, wenn man sich der sonst vorliegenden Verpflichtung entzieht, Gelegenheit zur Verkörperung von Seelen zu geben. Sie sehen also, daß Askese in dieser Richtung nicht Regel sein darf, sondern nur unter gewissen Voraussetzungen manchem Okkultisten zugestanden werden kann.
Nach den Voraussetzungen, mit denen Sie an den Okkultismus herantreten, werden Sie ja ohnedies leicht begreifen, daß jede Art von Egoismus, auch wenn er der verborgenste, maskierteste ist, in der okkulten Schulung doch nicht weit kommen läßt. Natürlich wird die Frau bald weiter sein, die sich ihren weiblichen Pflichten nicht entzieht, wenn sie unter Voraussetzung derselben das richtige tut, als diejenige, welche unbekümmert um das Schicksal der Menschheit in im Grunde doch egoistischer Entsagung nach «Erkenntnis» strebt.
Damit ist ja wohl ein größerer Teil der Fragen Ihres Briefes beantwortet. Ablenken von seinen Lebensaufgaben kann die okkulte Schulung niemand, wenn er nicht einen falschen Weg geht. Gewiß, Sie können viele sogenannte «Schüler» finden, die Sie zu einem ersprießlichen Wirken unbrauchbar finden. Aber man bildet sich ein falsches Urteil, wenn man diese «Schüler» vergleicht mit denen, welche, ohne von Theosophie etwas wissen zu wollen, ihre Lebensaufgaben lösen. Man müßte die ersteren nicht mit den letzteren vergleichen, sondern sich fragen: Wie unnütz wären diese erst ohne Theosophie? Und bezüglich der zweiten wäre die richtige Frage: Wie würde der Inhalt ihres Wirkens erhöht, wenn sie ihrem Leben die Theosophie, oder gar die Schulung einfügen könnten?
Zu «üben» ohne Anleitung könnte ich Ihnen auch nicht empfehlen. Überreden, sich der «Schulung» anzuvertrauen, möchte ich niemand. Bei jedem muß es eigner, freier Entschluß sein.
Die Vorgänge Ihres inneren und äußeren Lebens drängen Sie zu dieser Schulung hin. Ihre Lebensaufgaben werden Sie gewiß mit Hilfe der Schulung leichter und sicherer lösen können. Ihr Mann hat es viel schwerer mit der Theosophie als Sie selbst. Das kann nur jemand beurteilen, der weiß, daß gegenwärtig eine gelehrte Bildung geradezu unüberwindliche innere Hindernisse gegenüber den theosophischen Wahrheiten auftürmt. Und vielleicht ist aber andererseits nichts so sehr geeignet, diese Hindernisse zu überwinden, als ein praktischer Beruf, wie [er] sich gerade Ihrem Mann gegenwärtig eröffnet.
Ihre Schulung wird nur die richtige sein, wenn sie Ihnen nichts nimmt und zu dem, was Sie haben, manches hinzugibt: an Gesundheit, Kraft des Lebens, Sicherheit des Wirkens und innerem Frieden, den der Mensch nicht um seinetwillen, sondern für die Mitmenschen braucht. Kein Wirken dient der Menschheit, das nicht aus innerem Frieden stammt. Jedes Wirken, das aus einer innerlich unbefriedigten Seele stammt, zerstört die gesunde Menschheitsentwickelung, wo es auch immer statt hat.
Wollen Sie es, nach diesen Bemerkungen, versuchen, so wird Ihnen jeder mögliche Anhalt von mir geboten werden. In Hannover bin ich vom 21. September abends bis zum 4. Oktober. Wenn Sie Ihre Anwesenheit daselbst per Karte anzeigen wollten, dann werde ich alles einrichten für eine gründliche Aussprache. Adresse: Dr. Rudolf Steiner, z.Zt. Hannover, Ferdinandstraße 11 bei Fleissner.
Grüßen Sie herzlichst Ihren lieben Mann und seien Sie selbst herzlichst gegrüßt von
Dr. Rudolf Steiner